CNN: Globalna potražnja za rijetkim zemnim elementima uništava jedan od najmoćnijih riječnih sustava u Aziji

https://edition.cnn.com/2025/11/25/asia/rare-earth-river-pollution-myanmar-china-intl-hnk

Globalna potražnja za rijetkim zemnim mineralima potiče toksično onečišćenje nekih od najvažnijih azijskih rijeka, ugrožavajući zdravlje i egzistenciju desetaka milijuna ljudi.

Rijetke zemlje su u središtu žestoke geopolitičke konkurencije, posebno između Sjedinjenih Država i Kine, od kojih je potonja izgradila gotovo potpunu kontrolu nad mineralima kao dio svoje šire industrijske politike .

Globalna borba za osiguranje novih izvora je sada u tijeku, ali mnoge regije bogate nalazištima već su očiti primjeri troškova nekontroliranog rudarstva.

Moćna rijeka Mekong srce je i žila kucavica jugoistočne Azije: napredan ekosustav koji vijuga kroz šest zemalja i uzdržava oko 70 milijuna ljudi koji se oslanjaju na plovni put za hranu, vodu, poljoprivredu i trgovinu.

Rijeka je također vitalna za globalnu proizvodnju hrane kroz izvoz riže, slatkovodne ribe i škampa u zemlje diljem svijeta, uključujući Sjedinjene Države.

„Ne postoji veliki američki supermarket koji nema proizvod iz delte Mekonga“, rekao je Brian Eyler, direktor programa Stimson Centra za jugoistočnu Aziju te Energiju, vodu i održivost.

No milijuni ljudi koji žive uz Mekong i njegove pritoke – koji svakodnevno piju, kupaju se i love ribu u vodama – mogli bi biti izloženi smrtonosnim toksinima iz stotina nereguliranih rudnika u regiji, od kojih se mnogi nalaze u ratom razorenim, bezakonitim područjima Mjanmara.

Novo istraživanje američkog think tanka Stimson Center mapiralo je na „masovnoj skali“ više od 2400 lokacija – mnoge od njih neregulirani rudnici diljem kopnene jugoistočne Azije – koje bi mogle ispuštati opasne zagađivače poput cijanida, žive, arsena i drugih teških metala izravno u rijeke regije.

„To ima tako velik utjecaj na okoliš, sve se ovdje nakuplja s potencijalno katastrofalnim posljedicama za Mekong“, rekla je Regan Kwan, istraživačka analitičarka u Stimson Centru i glavna istraživačica projekta.

Kwan i njegov tim analizirali su satelitske snimke kako bi identificirali i mapirali rudnike te su pronašli neregulirane aktivnosti na ili uz 43 rijeke u Mjanmaru, Laosu i Kambodži. Lokaliteti uključuju aluvijalno rudarstvo – uglavnom se koristi za vađenje zlata ili srebra i kositra, ispiranje na licu mjesta – koje se koristi za vađenje rijetkih zemalja i ispiranje na gomili – koje se koristi za zlato ili bakar, nikal i mangan.

Svaka od ovih tehnika rudarenja koristi različite metode za vađenje metala ili minerala, često korištenjem drugih kemikalija poput žive ili natrijevog cijanida, koje, ako se ne zadrže ili ne rukuju pravilno, mogu dospjeti u okoliš s potencijalno katastrofalnim posljedicama za rijeke, divlje životinje, hranu i ljudsko zdravlje.

Trovanje cijanidom može biti smrtonosno i uzrokovati komu, napadaje i srčani zastoj. Živa se može akumulirati kroz hranidbeni lanac, ugrožavajući biljke i životinje koje je konzumiraju, uključujući rižu – jedan od najvećih izvoznih proizvoda regije. A teški metali koji se ispiraju tijekom procesa ekstrakcije također se mogu nakupljati u okolišu, predstavljajući prijetnju pticama, ribama i ljudima.

Zabrinutost zbog zagađenja uzvodno utjecala je na zajednice nizvodno koje žive uz rijeku Kok u Tajlandu, blizu granice s Mjanmarom, nakon što su testiranja navodno pokazala prisutnost arsena i drugih minerala u vodi.

„Nitko više neće jesti ribu iz rijeke“, rekao je Kwan. „Nisu bili sigurni mogu li jesti hranu koja se uzgajala. Nisu bili sigurni što učiniti s gospodarskim aktivnostima koje su se vrtjele oko rijeke.“

„Mnogi od tih ljudi su poljoprivrednici koji se bave samoopskrbom… Moraju uzgajati hranu za sebe. Moraju uzgajati hranu za prodaju“, dodao je.

Mekong se smatra čistim riječnim sustavom koji hrani desetke milijuna ljudi, ali ako onečišćenje iz industrije rijetkih zemalja nastavi neobuzdano rasti, istraživači se boje potencijalnog kolapsa ekosustava, pri čemu će oni koji žive neposredno nizvodno od rudnika biti izloženi najvećem riziku od onečišćujućih tvari.

„Mekong bi mogao poslužiti kao primjer kako ne treba rudariti rijetke zemlje, jer će to uzrokovati toliko štete“, rekao je Eyler, koautor izvješća. „Ova regija nije mala, stotine milijuna ljudi (mogle bi biti) pogođene.“

Rudnici cvjetaju usred rata

Rijetki zemni elementi uključuju 17 metalnih elemenata koji su ključni u svakodnevnim proizvodima, od automobila do mlaznih motora i elektronike poput pametnih telefona i televizora s ravnim ekranom. Također su ključni za baterije u električnim vozilima, kao i za magnetsku rezonancu i liječenje raka.

Sami elementi nisu rijetki – ima ih više od zlata, ali ih je teško i skupo vaditi, a proces može biti ekološki poguban.

Nekontrolirano i neregulirano rudarstvo cvjetalo je u dijelovima regije gdje labava regulacija, visoka razina korupcije ili aktivna područja sukoba idu ruku pod ruku.

Iako mnogi rudnici nisu novi, vojni udar u Mjanmaru 2021., rastuće cijene zlata i ogromna globalna potražnja za rijetkim zemnim metalima potaknuli su povećanu rudarsku aktivnost, prema istraživačima.

„Potražnja za proizvodima koji koriste rijetke zemlje samo raste. U to ulažemo svoju budućnost, s projektima čiste energije i sredstvima za čistu energiju poput vjetroturbina“, rekao je Eyler.

Kao takve, te industrije cvjetaju s više rudnika koji pokreću ili proširuju poslovanje svaki mjesec u kontinentalnoj jugoistočnoj Aziji, rekli su istraživači.

Gotovo 80% neregulirane rudarske aktivnosti identificirane u podacima dolazi iz Mjanmara, koji je jedan od najvećih svjetskih proizvođača rijetkih zemalja.

Zemlja je dugo bila središte rudarstva žada , rubina, zlata, bakra, jantara i drugih minerala, a rudarski centri koncentrirani na sjeveru i istoku već su poznati kao utočišta opasnih, ilegalnih i koruptivnih aktivnosti, gdje su ovisnost o metamfetaminu, seksualni rad, trgovina ljudima i druge zloupotrebe potaknute raširenim siromaštvom, opasnim radnim uvjetima i iskorištavanjem.

Unosnom industrijom desetljećima dominiraju mjanmarska vojska i njezine posredničke milicije, bogateći generale i osiguravajući novac za oružje u dugogodišnjoj borbi protiv etničkih naoružanih skupina.

Ekstrakcija rijetkih zemalja u Mjanmaru brzo je porasla u državama Kachin i Shan od puča i građanskog rata koji je uslijedio, a koji je zemlju bacio u kaos i produbio već ukorijenjeno siromaštvo i nasilje. Nekoliko pobunjeničkih skupina kontrolira područja na kojima se nalazi većina rudnika navedenih u Stimsonovom izvješću, rekli su istraživači.

„To je doista gotovo utrka do dna tko može više iskopati“, rekao je Kwan.

„U Mjanmaru imate tri etničke naoružane organizacije, svaka redovito otvara nove rudnike i ne koordiniraju se međusobno. I dalje postoji zahtjev iz Kine za većim pristupom tim teškim, rijetkim zemnim elementima.“

Nakon što se iskopaju u Mjanmaru, minerali se izvoze u Kinu na preradu.

Kina kontrolira više od 90% globalne proizvodnje rafiniranih rijetkih zemalja, a mnogi rudnici u Mjanmaru imaju kineske menadžere i tehničke operatere koji vode lokacije, rekli su istraživači.

„Kineski državljani su uvijek uključeni u rudnik rijetkih zemalja u Mjanmaru i Laosu, a to je zato što su jedini koji znaju kako to učiniti na ovaj način“, rekao je Kwan.

Kina je također dugo bila ključni diplomatski podupiratelj mijanmarske vojne hunte i zadržala je značajan utjecaj na mnoge etničke milicije koje djeluju s druge strane granice s Mjanmarom.

Na upit novinske agencije Reuters ovog tjedna da komentira najnovije nalaze Stimson Centra, kinesko Ministarstvo vanjskih poslova reklo je da nije upoznato sa situacijom.

„Kineska strana dosljedno je zahtijevala od inozemnih kineskih poduzeća da provode svoje proizvodne i poslovne operacije u skladu s lokalnim zakonima i propisima te da usvoje stroge mjere za zaštitu okoliša“, priopćilo je ministarstvo.

U međuvremenu, Sjedinjene Države su nedavno potpisale memorandum o razumijevanju s nekoliko zemalja jugoistočne Azije o rijetkim zemnim elementima, kao dio svojih nastojanja da diverzificiraju svoju ovisnost o uvozu iz Kine.

Istraživači su zabrinuti da će rastuća potražnja za rijetkim zemnim metalima i zlatom samo nastaviti povećavati neregulirano rudarstvo u regiji te potiču hitno testiranje rijeka i poplavnih područja kako bi se razumio opseg problema i zaštitile zajednice.

Pai Deetes, izvršni direktor tajlandske Zaklade za rijeke i prava, rekao je u utorak na konferenciji za medije da će se ljudska prava i ekološki standardi nastaviti iskorištavati uz ove rijeke samo dok je jugoistočna Azija u središtu globalnog lanca opskrbe rijetkim zemnim mineralima.

„Nepravedno je da ova regija bude zona žrtvovanja za ovu globalnu potražnju“, rekla je.